十九世紀鴉片戰爭後，是中國報業的發韌期，歐美報業隨之進入中國，起先是以外僑為對象發行的外文報紙，而後始有中文報刊的出現，但此時的中文報刊尚為由外文翻譯成中文的報紙；包括《中外新報》、《上海新報》、《華字日報》等等。

《申報》由英籍茶商美查(Ernest Major)創辦，原全稱《申江新報》，後縮寫成《申報》。於1872年創刊至1949年停刊，前後歷時78年，共出版25600號。他為《申報》作出了清楚的市場定位：一份專門辦給華人看的商業報紙。至此，中國才出現第一份專為華人出版的中文報紙，亦為我國第一份非翻譯之中文日報。

藉著戰事為新聞事業帶來的契機，創辦人美查把握了戰爭帶來的發展機會，由於報導的新聞既快速且確實，《申報》的銷售量迅速成長。內容主題廣泛，涵蓋長篇社論、經濟議題探討、時政的針砭、文化省思等，皆為《申報》所關注。

《申報》培養了當時華人的閱報習慣，使「報紙」這一項新興事物成為日常生活的必需品，甚至一度成為「報紙」的同義詞。它記錄了自晚清到民國，近八十年間政治、軍事、經濟、文化、社會各方面的情況，是近代中國發行時間最長、影響最大的報紙，具有極高的史料價值。

《申報》資料庫共分為上集、中集、下集，收錄年代分別為：

●上集：1872-1911年

●中集：1912-1928年

●下集：1929-1949年