《本草綱目》是明代偉大的醫藥學家李時珍窮畢生近三十年之精力所完成。李時珍生長於世代醫業人家，在繼承家業、研習醫藥的道路上有感於本草書籍有許多謬誤之處，逐興起立下重修本草藥學的志願。家學淵源以及日後在太醫院當御醫，為重修本草之路提供了許多有利條件。李時珍研讀大量醫學專書並實地的研究考察，為古代本草進行了全面的整理、補闕及修正，更提出了許多創新的見解及思維。

全書共五十二卷：卷一卷二為本草序列，卷三卷四為百病主治藥，從卷五到卷十二，將所收集的一八九二種藥物劃歸十六部，六十類分述，書中附方達一萬餘首，插圖一千多幅，每種藥物之下依次分為釋名、集解、正誤、修治、氣味、主治、發明，附方等項，可謂條理清析，內容完備。

本草綱目有系統地總結了明代以前的所有藥物成就，《本草綱目》之博大精深至今仍是海內外本草醫學上最重要的著作，內容不僅表現在藥物學方面，而且還旁及天文、地質、化學、植物學等方面，堪稱我國古代的百科全書。